Le renseignement américain révèle que la Chine prépare la livraison de systèmes de défense aérienne avancés à l'Iran.
Alors que les diplomates sont assis face à face à Islamabad, le renseignement américain a découvert que la Chine prépare l'envoi de missiles antiaériens portables — connus sous le nom de MANPADS — vers l'Iran dans les semaines à venir. La révélation, rapportée par CNN citant de multiples sources du renseignement, menace de faire exploser le fragile cessez-le-feu avant que les négociateurs puissent le convertir en quelque chose de durable. Pékin a catégoriquement nié l'allégation, un porte-parole de l'ambassade chinoise insistant sur le fait que « la Chine n'a jamais fourni d'armes à aucune partie au conflit ».
Les armes en question représentent une menace disproportionnée par rapport à leur taille. Les MANPADS sont portables, facilement dissimulables et mortels contre les aéronefs militaires volant à basse altitude — exactement le type d'outil asymétrique sur lequel l'Iran s'est appuyé durant les cinq semaines de conflit. Les responsables du renseignement affirment que Pékin semble acheminer les livraisons via des pays tiers pour maintenir un déni plausible, une stratégie qui permet à la Chine de soutenir son fournisseur de pétrole le plus important tout en évitant une confrontation directe avec Washington.
Le moment ne pourrait être plus provocateur. La Chine dépend fortement du brut iranien, et maintenir Téhéran comme partenaire fonctionnel est un intérêt stratégique fondamental pour Pékin. Mais armer l'Iran alors que le cessez-le-feu tient risque de transformer la Chine d'acteur secondaire en saboteur actif. Si les livraisons aboutissent et que le cessez-le-feu s'effondre, Washington subira une pression énorme pour demander des comptes à Pékin — ouvrant potentiellement un second front dans une crise géopolitique déjà tentaculaire.