La menace de Trump contre l'OTAN vise un bouclier qui protege l'Europe et les Etats-Unis depuis des decennies

La nouvelle menace du president Donald Trump de retirer les Etats-Unis de l'OTAN transforme une querelle politique nee de la guerre en Iran en une question bien plus profonde de securite nationale. L'element declencheur immediat est le refus de plusieurs allies de rejoindre une guerre menee par Washington que beaucoup de gouvernements considerent comme depourvue d'objectifs clairs, de base legale solide et de finalite strategique credible. Mais l'OTAN n'a jamais ete concue comme un outil automatique pour chaque guerre choisie par les Etats-Unis. Elle a ete creee comme une alliance de defense collective pour l'espace euro-atlantique et, au fil des decennies, elle est devenue l'un des plus puissants remparts contre la coercition militaire, l'agression et l'instabilite visant l'Europe comme l'Amerique du Nord. Cette histoire compte parce que l'OTAN n'a jamais ete une faveur americaine a sens unique. Apres les attentats du 11 septembre, les allies ont declenche l'article 5 pour la premiere et seule fois de l'histoire de l'alliance, considerant l'attaque contre les Etats-Unis comme une attaque contre tous. Les forces de l'OTAN ont ensuite servi en Afghanistan pendant pres de vingt ans aux cotes des troupes americaines. L'alliance a aussi combattu, deploye des forces et assume des pertes en Bosnie, au Kosovo, en Libye, dans les missions liees a l'Irak et dans de multiples operations de securite. Les soldats americains n'ont pas porte seuls ces charges. Des armees alliees ont accepte de mourir, de depenser et de s'exposer parce qu'elles consideraient que la securite commune exigeait un risque partage. C'est pour cela que cette menace pese si lourd. Si les Etats-Unis affaiblissent serieusement l'OTAN ou s'en retirent, il ne s'agira pas seulement de sanctionner des gouvernements qui ont refuse une guerre controversee. Cela reviendrait aussi a offrir un avantage a des adversaires communs qui souhaitent depuis longtemps voir l'alliance fragmentee, moins credible et plus facile a intimider. Une OTAN affaiblie signifie plus de pression sur le flanc est de l'Europe, plus d'incertitude sur la dissuasion, plus d'espace pour les attaques hybrides et cybernetiques, et un obstacle de moins entre des puissances hostiles et les institutions qui protegent les peuples americain et europeen. Le temps dira si un retrait complet est meme juridiquement possible, puisque le droit americain exige desormais une approbation du Congres pour quitter l'alliance. Mais la menace seule produit deja des effets. Elle invite les adversaires a tester davantage, pousse les allies a douter et dit aux citoyens des deux cotes de l'Atlantique qu'un pilier central de leur securite collective n'est peut-etre plus considere comme intangible.