La plus haute rencontre américano-iranienne depuis 1979 se prolonge au-delà de minuit à Islamabad, les négociateurs s'affrontant sur le détroit d'Ormuz, les réparations de guerre et un cessez-le-feu au Liban — avec l'ombre d'Israël sur chaque exigence.
Les salons diplomatiques d'Islamabad accueillent un événement qui aurait été impensable il y a un an — le vice-président des États-Unis et le président du Parlement iranien face à face, négociant pour mettre fin à une guerre de six semaines qui a redessiné la carte stratégique du Moyen-Orient. JD Vance, accompagné de l'envoyé spécial Steve Witkoff et du conseiller présidentiel Jared Kushner, est arrivé dans la capitale pakistanaise pour affronter une délégation iranienne de 71 membres dirigée par Mohammad Bagher Ghalibaf et le ministre des Affaires étrangères Abbas Araghchi. Ce sont les premiers pourparlers directs au niveau des dirigeants entre Washington et Téhéran depuis la Révolution islamique de 1979, et le Pakistan — qui a discrètement négocié le cessez-le-feu de deux semaines rendant ce moment possible — joue le rôle d'hôte de ce qui pourrait être le pari diplomatique le plus décisif de la décennie.
L'atmosphère dans les salles de négociation a été décrite par des sources pakistanaises comme prudemment constructive, mais une impasse brutale s'est cristallisée autour du détroit d'Ormuz. La position de l'Iran est sans ambiguïté : souveraineté totale sur la voie navigable, réparations de guerre complètes de la part de celui qu'il qualifie d'agresseur, libération inconditionnelle des actifs gelés et un cessez-le-feu durable couvrant l'ensemble du théâtre ouest-asiatique. Ghalibaf, peu enclin aux courtoisies diplomatiques, a donné le ton dès son atterrissage : « Notre expérience des négociations avec les Américains a toujours été accompagnée d'échecs et de ruptures d'engagements », a-t-il déclaré, avant d'ajouter que l'Iran montrerait une « disposition à l'accord » si Washington démontrait une intention sincère. Araghchi a ouvert une brèche étroite, déclarant que le passage sûr par le détroit pourrait être organisé « en coordination avec les forces armées iraniennes » — un langage très éloigné de la réouverture inconditionnelle exigée par Washington. Du côté américain, la proposition en 15 points inclurait l'abandon par l'Iran de son stock d'uranium hautement enrichi, l'acceptation de limites strictes sur ses capacités de défense et l'engagement permanent de renoncer aux armes nucléaires.
Les empreintes d'Israël sont partout sur les lignes de fracture de ces pourparlers, même si aucune délégation israélienne ne siège à la table. La guerre elle-même a été déclenchée par des frappes conjointes américano-israéliennes sur l'Iran fin février, incluant l'assassinat du Guide suprême Khamenei, et l'exigence de Téhéran d'un cessez-le-feu au Liban — où les opérations israéliennes contre le Hezbollah se poursuivent sans relâche — est devenue une condition préalable non négociable. Ghalibaf a été explicite : aucune négociation substantielle ne progressera tant que les frappes israéliennes au Liban ne cesseront pas et que les actifs bloqués de l'Iran ne seront pas libérés. Pour Washington, cela crée une triangulation impossible — Vance ne peut pas freiner de manière crédible les opérations militaires israéliennes tout en s'appuyant simultanément sur l'alliance américano-israélienne comme levier stratégique. La présence de Kushner à la table, compte tenu de ses liens étroits avec les dirigeants israéliens, signale que l'administration tente de gérer la variable israélienne en temps réel plutôt que de prétendre qu'elle n'existe pas.
Alors que l'horloge dépassait minuit pour entrer dans le dimanche, les délégations ne montraient aucun signe de rupture. Le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif a rencontré les deux parties séparément, travaillant en marge pour maintenir l'élan. La question fondamentale reste de savoir si Washington peut accorder suffisamment sur les demandes fondamentales de l'Iran — souveraineté sur Ormuz, libération des actifs, cessez-le-feu au Liban — pour obtenir les concessions nucléaires qui justifient cet exercice auprès d'un public national préparé à la fermeté. L'Iran, de son côté, doit décider si la dévastation des six dernières semaines et la perte de son Guide suprême créent suffisamment de pression pour accepter des conditions qu'il aurait rejetées catégoriquement il y a un mois. Le cessez-le-feu de deux semaines tient, mais à peine, chaque camp accusant l'autre de violations. Si ces pourparlers échouent, la prochaine escalade ne se mesurera pas en dépêches diplomatiques mais en groupes aéronavals et en trajectoires balistiques. Islamabad est le lieu où la guerre trouve soit sa rampe de sortie, soit l'entrée d'un chapitre bien plus dangereux.