El empleo en EE.UU. rebota, pero la inflacion que regresa ya aprieta la vida diaria

Los empleadores estadounidenses anadieron 178.000 puestos de trabajo en marzo, segun el Departamento de Trabajo, superando con claridad las previsiones y rebotando tras la perdida revisada de 133.000 empleos en febrero. La tasa de desempleo bajo a 4,3% desde 4,4%, pero esa mejora estuvo ayudada por la salida de 396.000 personas de la fuerza laboral mas que por un salto amplio y solido en la contratacion. El salario medio por hora subio 0,2% frente al mes anterior y 3,5% frente a hace un ano, mientras la semana laboral promedio se redujo a 34,2 horas. Salud lidero las contrataciones con unos 76.000 puestos, construccion sumo 26.000, transporte y almacenamiento 21.000, y manufactura 15.000. Al mismo tiempo, el empleo federal cayo en 18.000 y el sector financiero tambien perdio puestos. Este rebote parece haber sido impulsado en parte por factores temporales o de compensacion mas que por una autentica aceleracion de fondo. Decenas de miles de trabajadores sanitarios volvieron tras el fin de una gran huelga, y un clima mas calido ayudo a la construccion. Los datos recientes de vacantes ya mostraban que las ofertas habian bajado a 6,9 millones en febrero, con contrataciones brutas de solo 4,85 millones y una tasa de contratacion de 3,1%, la mas baja desde la etapa pademica. Muchos economistas siguen describiendo el mercado como uno de ni contrata ni despide: las empresas no estan recortando en masa, pero tampoco estan contratando con decision. La cautela sigue ligada a incertidumbre comercial, menor inmigracion, costos de financiamiento altos y un avance de la automatizacion. Lo que esto significa para la vida diaria estadounidense es donde la historia se vuelve mas seria. El informe sugiere que el mercado laboral sigue en pie, pero esta en pie mientras la inflacion vuelve a empujar desde la energia. La gasolina ya ha superado los 4 dolares por galon a nivel nacional, y ese aumento no se queda en la gasolinera. Se filtra a la comida, los envios, los viajes, los costos de pequenos negocios y los presupuestos familiares que ya venian tensos. Por eso, el dato de marzo parece una senal de alivio mirando hacia atras en una economia que, mirando hacia delante, enfrenta mas presion. Si el combustible sigue comiendose el poder adquisitivo y las empresas continuan dudando, la contratacion puede volver a debilitarse. En ese entorno, un buen numero puede convivir perfectamente con una sensacion mucho mas dura: trabajar y aun asi sentir que alcanza menos.