Jaafar Jackson se glisse dans les pas de son oncle dans 'Michael,' dont la sortie est prévue le 24 avril avec un début projeté de 55 M$. Les critiques découvrent le film aujourd'hui — mais les coupes controversées font déjà les gros titres.
Lorsque Lionsgate sortira Michael le 24 avril, le public ne regardera pas simplement un film — il entrera dans l'un des biopics les plus soigneusement gérés, les plus âprement débattus et les plus commercialement ambitieux qu'Hollywood ait jamais produits. Avec trois heures et demie, l'épopée réalisée par Antoine Fuqua est le plus long biopic musical en sortie grand public de l'histoire, et son envergure correspond à sa durée. Écrit par John Logan, le film retrace le parcours de Michael Jackson des Jackson 5 jusqu'au sommet de sa carrière solo, se terminant pendant sa légendaire tournée Bad alors qu'il se prépare à monter sur scène pour une autre performance. Jaafar Jackson, le neveu de Michael faisant ses débuts au cinéma, a passé des années à se préparer pour le rôle, et les premières images promotionnelles suggèrent une ressemblance physique troublante combinée à ce que les initiés décrivent comme une performance profondément engagée.
Le casting n'est pas la seule chose qui génère des discussions. Variety a rapporté que le film a subi d'importants reshoots pour supprimer le contenu lié aux allégations d'abus sur mineurs qui ont poursuivi Jackson tout au long de sa carrière tardive et après sa mort. La décision de couper ce matériel a divisé l'opinion de manière tranchée. Les partisans arguent qu'un long métrage n'est pas un tribunal et que les allégations — qui n'ont jamais abouti à une condamnation pénale — ne devraient pas définir l'héritage artistique de l'un des artistes les plus influents de l'histoire. Les critiques rétorquent qu'omettre entièrement les allégations revient à assainir l'histoire pour un gain commercial, d'autant plus que le patrimoine Jackson, qui a coproduit le film, a un intérêt financier à protéger la marque. Colman Domingo incarne Joe Jackson, le père dominateur de Michael, et le film tire apparemment une grande partie de sa tension dramatique de cette relation — le père qui a construit la machine Jackson 5 et le fils qui devait s'en échapper pour devenir le plus grand artiste solo du monde.
Commercialement, les chiffres sont vertigineux. Les premières projections prévoient un week-end d'ouverture national au-dessus de 55 millions de dollars, et les dirigeants de Lionsgate envisagent un total mondial d'au moins 700 millions — des chiffres qui feraient de Michael le biopic musical le plus rentable de tous les temps, dépassant le total de 910 millions de dollars de Bohemian Rhapsody si les marchés internationaux répondent comme prévu. Les critiques publieront leurs premières réactions sur les réseaux sociaux aujourd'hui, le 10 avril, donnant au public une fenêtre de prévisualisation de deux semaines avant le jour d'ouverture. Le film arrive sur un marché qui s'est montré avide de biopics musicaux — de Bohemian Rhapsody à Rocketman en passant par le film sur Bob Marley — mais aucun n'a tenté l'envergure et la durée pure de Michael. Savoir si trois heures et demie du Roi de la Pop est un acte d'ambition cinématographique ou d'hubris commerciale sera résolu dans deux semaines. Ce qui est déjà clair, c'est que Michael Jackson reste, même 17 ans après sa mort, le nom le plus bankable de la musique.