10 jours, 695 000 miles, un record: Artemis II rentre ce soir et change ce qui vient ensuite

Artemis II a decolle du Kennedy Space Center le 1er avril a 18h35 EDT, emportant les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen a bord du vaisseau Orion. L'amerrissage est prevu a 20h07 EDT ce soir, le 10 avril, a environ 100 kilometres au large de San Diego, concluant une mission de 10 jours couvrant 695 081 miles au total. Le jour 6, le 6 avril, l'equipage a depasse 248 655 miles de la Terre, battant le record precedemment etabli par Apollo 13 en 1970. Orion a atteint une distance maximale de 252 756 miles et est passe a 4 067 miles de la surface lunaire lors de l'approche la plus proche, soit les premiers humains aussi proches de la Lune depuis Apollo 17 en 1972. Tout au long de la mission, l'equipage a teste les operations manuelles du vaisseau, le support-vie, la propulsion, les systemes de navigation et l'habitabilite. L'equipage a egalement photographie une eclipse solaire visible uniquement depuis leur position, invisible depuis la Terre. La rentree atmospherique de ce soir est l'une des phases les plus techniquement risquees. Orion entrera dans l'atmosphere a environ 38 600 km/h, endurera des temperatures d'environ 2 800 degres Celsius et traversera une interruption des communications de 6 minutes. En raison de preoccupations connues concernant le bouclier thermique decouvertes lors du vol sans equipage Artemis I en 2022, la NASA a modifie la trajectoire de rentree. Les prochaines etapes du programme Artemis: la NASA vise Artemis III en 2027 pour des tests en orbite basse impliquant des atterrisseurs lunaires commerciaux, et Artemis IV comme premier alunissage habite, cible pour 2028. Artemis II n'a pas atterri sur la Lune, mais elle a prouve que le materiel fonctionne et que l'Amerique est sur la bonne voie.